O impetigo é a infeção bacteriana da pele mais comum em crianças em Portugal e em todo o mundo. Embora as suas lesões — vermelhas, exsudativas, cobertas de crostas amareladas — possam parecer alarmantes, trata-se geralmente de uma condição benigna e tratável. No entanto, a sua alta contagiosidade exige atenção rápida, especialmente em contextos de creche ou escola.
Neste guia, a equipa de Sintomas.pt explica tudo o que precisa de saber: como reconhecer o impetigo, o que o distingue de outras doenças de pele, quando consultar o médico e como evitar o contágio.
Aviso médico: Esta informação tem carácter educativo e não substitui a consulta médica. Não utilize este conteúdo para autodiagnosticar ou automedicar. Consulte sempre um profissional de saúde qualificado.
O Que É o Impetigo?
O impetigo é uma infeção bacteriana superficial da pele causada principalmente pela bactéria Staphylococcus aureus e, com menor frequência, pelo Streptococcus pyogenes (estreptococo do grupo A). Estas bactérias colonizam a pele quando encontram uma “porta de entrada” — uma pequena ferida, picada de inseto, eczema ou irritação — mas também podem infetar pele aparentemente sã em crianças pequenas.
A condição é especialmente prevalente entre os 2 e os 5 anos de idade, altura em que o contacto físico entre crianças é intenso. Em Portugal, os casos aumentam nos meses mais quentes — primavera e verão — quando o calor e a transpiração criam condições favoráveis à proliferação bacteriana.
Como o Impetigo se Desenvolve
Quando as bactérias penetram na pele, desencadeiam uma resposta inflamatória local. As lesões evoluem tipicamente em três fases:
- Vesículas ou pústulas: pequenas bolhas com líquido claro ou amarelado que surgem sobre uma base vermelha
- Rotura: as bolhas rebentam facilmente, libertando um exsudado altamente contagioso
- Crosta: forma-se uma crosta com a coloração característica de mel ou dourada — o sinal mais distintivo do impetigo
Tipos de Impetigo e as Suas Diferenças
Existem três formas clínicas de impetigo, com apresentações e gravidades distintas:
| Tipo | Características | Agente Principal | Localização Habitual |
|---|---|---|---|
| Não bolhoso (crostoso) | Vesículas → crostas cor de mel | S. aureus e/ou S. pyogenes | Face, narinas, membros |
| Bolhoso | Bolhas flácidas > 1 cm, líquido turvo | S. aureus (toxina esfoliante) | Tronco, axilas, fraldas |
| Ectima | Úlceras profundas, crosta escura, dolorosas | S. pyogenes ou S. aureus | Membros inferiores |
Impetigo Não Bolhoso
É a forma mais frequente (70-80% dos casos). As lesões começam como pequenas vesículas que rebentam rapidamente, deixando uma base vermelha coberta pela típica crosta cor de mel. São habitualmente indolores, mas podem provocar comichão moderada. Em crianças, surgem mais frequentemente à volta da boca, nariz e nas extremidades dos membros.
Impetigo Bolhoso
Esta forma é causada por estirpes de S. aureus que produzem toxinas esfoliantes capazes de separar as camadas superficiais da pele. As bolhas são maiores (superiores a 1 cm), de paredes finas e conteúdo turvo ou amarelado que pode tornar-se hemorrágico. São mais comuns em recém-nascidos e lactentes, localizando-se frequentemente na zona das fraldas, pescoço e axilas.
Ectima
O ectima é a forma mais grave, pois a infeção penetra mais fundo na pele. Forma úlceras dolorosas com crosta escura e bordos elevados que podem deixar cicatrizes permanentes. Requer tratamento obrigatório com antibióticos orais e vigilância médica cuidadosa.
Quais São os Sintomas do Impetigo?
Os sintomas do impetigo são predominantemente locais — a infeção raramente causa manifestações sistémicas em casos não complicados.
Sintomas Principais do Impetigo
- Lesões vermelhas que evoluem rapidamente para vesículas ou pústulas
- Crostas amarelo-acastanhadas de aspeto húmido (cor de mel) após a rotura das vesículas
- Comichão moderada nas lesões e à sua volta
- Ausência habitual de dor (exceto no ectima e lesões infetadas secundariamente)
- Adenopatias regionais — gânglios linfáticos palpáveis e ligeiramente dolorosos na área próxima das lesões
- Ausência de febre na maioria dos casos ligeiros a moderados
Impetigo em Bebés e Recém-Nascidos
Em recém-nascidos, o impetigo bolhoso pode ter uma evolução mais rápida e grave. As bolhas surgem tipicamente na região das fraldas, pescoço e axilas e podem disseminar-se em horas. A forma mais grave, designada síndrome da pele escaldada estafilocócica (SPEE), provoca descamação cutânea em grandes áreas do corpo e requer hospitalização urgente. Qualquer lesão de pele com bolhas num bebé nas primeiras semanas de vida deve ser avaliada imediatamente por um médico.
Impetigo em Crianças em Idade Escolar
Esta é a faixa etária mais afetada. As lesões surgem habitualmente no rosto (à volta da boca e nariz), orelhas e membros. A criança pode queixar-se de comichão, mas raramente de dor. A febre é incomum. Em contexto escolar ou de creche, outros contactos próximos podem ser afetados simultaneamente — é importante notificar o estabelecimento de ensino.
Impetigo em Adolescentes e Adultos
Em adultos, o impetigo surge frequentemente associado a feridas preexistentes — cortes, foliculite, picadas de insetos ou pele danificada por eczema. O tabagismo, a diabetes e a imunossupressão são fatores de risco reconhecidos. Se tem dermatite atópica ou eczema, saiba que esta condição aumenta significativamente o risco de impetigo sobreinfetado, pela quebra da barreira cutânea.
Como Reconhecer o Impetigo? Impetigo vs. Outras Infeções de Pele
Uma das dúvidas mais frequentes é distinguir o impetigo de outras doenças de pele com apresentação semelhante.
Impetigo vs. Herpes Labial
| Característica | Impetigo | Herpes Labial |
|---|---|---|
| Causa | Bacteriana (S. aureus, S. pyogenes) | Viral (HSV-1) |
| Sintomas iniciais | Vermelhidão, sem pródromos | Ardor e formigueiro antes das bolhas |
| Aparência | Crostas cor de mel, exsudativas | Vesículas pequenas agrupadas em “cacho” |
| Localização | Face, narinas, membros | Lábios e zona perioral |
| Tratamento | Antibiótico tópico ou oral | Antiviral (aciclovir, valaciclovir) |
| Recorrência | Não habitual | Frequente (vírus permanece latente) |
O herpes labial causa tipicamente ardor ou formigueiro horas antes do aparecimento das lesões — um pródromo que o impetigo não provoca. Além disso, as lesões herpéticas surgem no mesmo local em cada recorrência, enquanto o impetigo pode aparecer em diferentes áreas.
Impetigo vs. Eczema / Dermatite Atópica
A dermatite atópica pode confundir-se com impetigo sobreinfetado. O eczema causa pele seca, espessada e comichão intensa em áreas típicas como cotovelos, joelhos e face, enquanto o impetigo tem lesões mais exsudativas com as crostas mel características. Com frequência, o impetigo surge como complicação do eczema — a pele comprometida é mais vulnerável à entrada de bactérias.
Impetigo vs. Varicela
A varicela começa habitualmente com febre e mal-estar geral, seguidos de lesões que se disseminam pelo corpo inteiro em diferentes estadios simultâneos (manchas, vesículas, pústulas e crostas ao mesmo tempo), com comichão intensa. O impetigo, pelo contrário, tende a concentrar-se numa área, raramente causa sintomas gerais e não apresenta a distribuição centrípeta característica da varicela. Consulte o nosso guia completo sobre os sintomas da varicela para uma comparação mais detalhada.
Causas e Fatores de Risco do Impetigo
Bactérias Causadoras
O impetigo resulta da invasão da pele por dois agentes bacterianos principais:
- Staphylococcus aureus: o agente mais frequente em Portugal, responsável pela maioria dos casos bolhosos e por muitos casos não bolhosos; produz toxinas que facilitam a propagação na pele
- Streptococcus pyogenes: mais associado ao impetigo não bolhoso e ao ectima; a mesma bactéria responsável pela escarlatina e por algumas formas de amigdalite estreptocócica
Uma preocupação crescente é o S. aureus resistente à meticilina (MRSA) comunitário, cujas estirpes podem causar impetigo mais difícil de tratar com antibióticos de primeira linha.
Fatores que Aumentam o Risco de Impetigo
Os seguintes fatores podem predispor ao desenvolvimento de impetigo:
- Idade jovem (2-5 anos) — pele mais permeável e maior contacto físico entre crianças
- Climas quentes e húmidos — primavera e verão em Portugal favorecem a proliferação bacteriana
- Higiene deficiente das mãos e da pele
- Lesões cutâneas preexistentes: eczema, picadas de insetos, cortes, queimaduras, tinea pedis
- Ambientes de grande contacto: creches, escolas, campos de férias, desportos de contacto
- Imunossupressão: diabetes, infeção por VIH, corticoterapia prolongada
- Convivência próxima com pessoa infetada — especialmente em agregados familiares numerosos
Diagnóstico e Tratamento do Impetigo
Como o Médico Diagnostica
O diagnóstico do impetigo é habitualmente clínico — o médico identifica as lesões características pelo aspeto e localização. Em casos atípicos, recorrentes ou sem resposta ao tratamento, pode ser realizado um zaragatoa da lesão para cultura bacteriana e antibiograma, permitindo identificar o agente e determinar a sensibilidade aos antibióticos disponíveis.
Tratamento com Antibióticos
O tratamento depende da extensão, localização e gravidade das lesões:
Antibiótico tópico (aplicado diretamente nas lesões):
- Ácido fusídico em creme — primeira linha em Portugal para casos localizados (lesões em menos de 3 zonas corporais)
- Mupirocina — eficaz especialmente quando há suspeita de MRSA
- Duração habitual: 5 a 7 dias com aplicação 2-3 vezes por dia
Antibiótico oral (comprimidos ou xarope):
- Indicado em casos extensos, ectima, imunodeprimidos, recém-nascidos, ou sem resposta ao tratamento tópico
- Opções mais utilizadas em Portugal: flucloxacilina, amoxicilina-ácido clavulânico ou cefalexina
- Duração: 7 a 10 dias
Importante: Nunca tome antibióticos sem prescrição médica. A automedicação contribui para a resistência bacteriana — um problema crescente em Portugal e na Europa.
Cuidados em Casa
Em paralelo com o tratamento prescrito, os seguintes cuidados complementares são recomendados:
- Lavar suavemente as lesões com água morna e sabão neutro 2 vezes por dia, secando com compressa descartável
- Não rebentar as bolhas nem remover as crostas — aumenta o risco de disseminação e cicatrizes
- Cobrir as lesões com penso não aderente para reduzir o contágio a outras pessoas e a outras zonas do próprio corpo
- Lavar as mãos frequentemente, especialmente após tocar nas lesões ou aplicar o creme antibiótico
- Não partilhar toalhas, roupas, lençóis ou utensílios de higiene pessoal
- Cortar as unhas curtas para reduzir o risco de arranhões que agravem as lesões
Quando Consultar um Médico?
Consulte o Médico de Família ou Pediatra se:
- As lesões não melhoram após 48 a 72 horas de tratamento com antibiótico
- As lesões se disseminam para novas áreas do corpo
- A criança desenvolve febre, mesmo ligeira
- As lesões estão no rosto, próximas dos olhos, ou se há suspeita de atingimento da córnea
- Há sinais de infeção profunda: dor intensa, inchaço marcado, calor excessivo na área
- Um recém-nascido apresenta qualquer lesão de pele com bolhas
Situações que Requerem Atenção Urgente
Alguns sinais indicam que a infeção pode ter evoluído para uma complicação grave. Nestas situações, recorra ao serviço de urgência ou ligue para o SNS 24 (808 24 24 24):
- Febre alta (>39°C) com mal-estar geral e prostração
- Disseminação muito rápida das lesões em poucas horas, especialmente em bebés
- Pele que se descama em grandes áreas (suspeita de síndrome da pele escaldada estafilocócica)
- Urina escura, acastanhada + inchaço à volta dos olhos e membros — podem indicar glomerulonefrite pós-estreptocócica, uma complicação rara mas grave
- Estado geral muito debilitado, recusa alimentar em bebés, letargia
Em caso de emergência, ligue 112.
Prevenção e Controlo do Contágio
Como Prevenir o Impetigo
A prevenção baseia-se essencialmente na higiene e no cuidado com pequenas lesões cutâneas:
- Lavagem das mãos com frequência, especialmente após atividades ao ar livre e antes das refeições
- Cuidado imediato com pequenas feridas: lavar bem cortes e picadas com água e sabão e cobrir com penso
- Higiene corporal regular, especialmente em tempo quente e após desporto
- Tratamento precoce de eczema ou outras condições de pele que comprometam a barreira cutânea
- Não partilhar objetos pessoais — toalhas, esponjas, roupas, equipamento desportivo
- Cortar as unhas da criança para evitar que os arranhões por comichão abram novas portas de entrada para bactérias
Da mesma forma que se previne a erisipela — outra infeção bacteriana da pele — o controlo de pequenas feridas e a higiene cuidadosa são as medidas mais eficazes para reduzir o risco.
Quando a Criança Pode Regressar à Escola?
De acordo com as recomendações da Direção-Geral da Saúde (DGS), a criança com impetigo pode regressar à escola ou creche quando:
- Tenham passado pelo menos 48 horas desde o início do tratamento antibiótico
- As lesões estejam em fase de cicatrização ou adequadamente cobertas com penso não transparente
- Não estejam a surgir novas lesões
A exclusão escolar durante todo o tratamento não é obrigatória, desde que as condições acima estejam reunidas. Confirme sempre com o pediatra assistente.
Descontaminação do Ambiente Doméstico
As bactérias causadoras do impetigo podem sobreviver em superfícies durante algumas horas. Para limitar a transmissão no seio familiar:
- Lavar roupa de cama e toalhas a 60°C ou temperatura mais elevada
- Desinfetar regularmente superfícies frequentemente tocadas: maçanetas, torneiras, brinquedos
- Evitar que a criança frequente piscinas ou partilhe equipamentos desportivos durante o período contagioso
- Cada membro da família deve usar toalha individual durante o período de tratamento
Perguntas Frequentes sobre Impetigo
O impetigo é contagioso? Sim, o impetigo é altamente contagioso. Transmite-se por contacto direto com as lesões ou com objetos contaminados (toalhas, roupas, brinquedos). O risco de contágio persiste enquanto existirem lesões ativas e até 24-48 horas após o início do tratamento com antibióticos.
Quanto tempo dura o impetigo com tratamento? Com tratamento antibiótico adequado (creme tópico ou comprimidos), as lesões de impetigo costumam melhorar em 7 a 10 dias. Sem tratamento, pode demorar 2 a 4 semanas a resolver ou pode agravar-se e disseminar-se para novas áreas do corpo.
O impetigo pode afetar adultos? Sim, embora seja mais comum em crianças dos 2 aos 5 anos, o impetigo pode afetar adultos, especialmente em contextos de higiene deficiente, imunidade reduzida ou após lesões cutâneas como cortes, picadas de insetos ou eczema não controlado.
Posso tratar o impetigo em casa sem antibiótico? Em casos muito ligeiros e localizados, a higiene rigorosa pode ajudar a limitar a propagação, mas o impetigo requer geralmente tratamento com antibióticos (tópico ou oral) prescritos pelo médico para resolver completamente. Nunca tente rebentar as bolhas nem remover as crostas manualmente, pois aumenta o risco de disseminação.
Quando é que a criança pode voltar à escola com impetigo? De acordo com as recomendações da DGS, a criança pode regressar à escola ou creche 48 horas após o início do tratamento antibiótico, desde que as lesões estejam em fase de cicatrização ou adequadamente cobertas com penso. Confirme sempre com o pediatra antes de regressar.
Qual a diferença entre impetigo e herpes labial? O herpes labial é causado pelo vírus HSV-1 e forma vesículas na zona dos lábios precedidas de ardor ou formigueiro. O impetigo é bacteriano, forma crostas cor de mel tipicamente na face e membros, e não causa sensação de ardor antes das lesões. O tratamento é completamente diferente: antiviral para herpes, antibiótico para impetigo.
O impetigo pode deixar cicatrizes? O impetigo não bolhoso raramente deixa cicatrizes visíveis. O ectima (forma profunda) pode originar cicatrizes permanentes, pois afeta camadas mais profundas da pele. É fundamental não arranhar nem remover as crostas para minimizar o risco de marcas e sobreinfecção secundária.
Informação elaborada pela Equipa Sintomas.pt com base nas recomendações da Direção-Geral da Saúde (DGS), Serviço Nacional de Saúde (SNS) e Organização Mundial de Saúde (OMS). Esta informação tem carácter educativo e não substitui a consulta médica profissional.
