Aviso médico: Este artigo tem carácter informativo e educacional. Não substitui a consulta médica, o diagnóstico ou o tratamento por um profissional de saúde qualificado. Em caso de dúvida, contacte o seu médico, ligue para o SNS 24 (808 24 24 24) ou, em situação de urgência, ligue 112.
A otite é uma das condições de saúde mais comuns em Portugal, especialmente entre crianças em idade pré-escolar e escolar. Trata-se de uma inflamação ou infeção do ouvido que pode afetar diferentes partes desta estrutura complexa — desde o canal externo até ao labirinto interno — e que se manifesta sobretudo com dor de ouvido, sensação de ouvido tapado e, por vezes, febre.
Segundo a Sociedade Portuguesa de Pediatria, as otites são uma das principais razões de observação médica de crianças doentes em Portugal e uma das causas mais frequentes de prescrição de antibióticos em idade pediátrica. No verão, com o aumento da atividade aquática, os casos de otite externa disparam significativamente.
Neste guia completo, explicamos os diferentes tipos de otite, os seus sintomas específicos, as causas mais comuns, quando deve consultar um médico e as opções de tratamento disponíveis.
O Que É a Otite?
A otite é uma inflamação ou infeção do ouvido, podendo ser causada por vírus, bactérias ou fungos. A estrutura do ouvido divide-se em três partes principais — externo, médio e interno — e cada uma pode ser afetada de forma diferente, dando origem a três grandes tipos de otite.
O ouvido externo compreende a orelha e o canal auditivo até ao tímpano. O ouvido médio situa-se por detrás do tímpano e inclui os três ossículos (martelo, bigorna e estribo), bem como a trompa de Eustáquio que o liga à nasofaringe. O ouvido interno, ou labirinto, contém os órgãos responsáveis pela audição e pelo equilíbrio.
Tipos de Otite: Como Se Distinguem
| Tipo | Localização | Causa Mais Comum | Faixa Etária |
|---|---|---|---|
| Otite Externa | Canal auditivo externo | Entrada de água, cotonetes | Adolescentes e adultos |
| Otite Média Aguda | Ouvido médio | Infeção respiratória | Crianças pequenas |
| Otite Média com Efusão | Ouvido médio (líquido) | Disfunção trompa de Eustáquio | Crianças (2-7 anos) |
| Otite Interna (Labirintite) | Labirinto | Vírus, menos frequente | Adultos |
Sintomas de Otite: Como Reconhecer?
Os sintomas da otite variam consoante o tipo e a gravidade da infeção. Conhecer estes sinais pode ajudar a identificar precocemente o problema e a procurar ajuda médica no momento certo.
Otite Externa — Sintomas
A otite externa, conhecida popularmente como “ouvido de nadador”, é uma infeção da pele do canal auditivo externo. Os seus sintomas característicos são:
- Dor no ouvido que aumenta ao tocar na orelha ou ao mastigar
- Prurido (comichão) dentro do ouvido
- Sensação de ouvido tapado ou de plenitude auricular
- Descarga ou supuração do canal auditivo (líquido claro ou purulento)
- Vermelhidão e inchaço visíveis no canal auditivo
- Ligeira diminuição da audição (por obstrução do canal)
Um sinal clínico típico da otite externa é a dor ao tracionar a orelha para cima e para trás ou ao pressionar o tragus (a pequena saliência cartilaginosa na entrada do ouvido). Este sinal ajuda a distingui-la da otite média.
Otite Média Aguda — Sintomas
A otite média aguda é a mais comum em crianças e resulta habitualmente de uma complicação de infeção das vias respiratórias superiores. Os sintomas incluem:
- Dor de ouvido intensa e pulsátil, frequentemente pior à noite
- Febre (geralmente acima de 38°C)
- Irritabilidade e perturbações do sono
- Sensação de pressão ou fullness no ouvido
- Diminuição temporária da audição
- Saída de pus ou líquido pelo ouvido (indica perfuração espontânea do tímpano — pode aliviar a dor)
- Náuseas e vómitos (em alguns casos)
Otite Média com Efusão — Sintomas
A otite média com efusão (também chamada “otite serosa” ou “glue ear”) é uma acumulação de líquido no ouvido médio sem sinais de infeção aguda. É frequentemente assintomática ou apresenta sinais subtis:
- Diminuição da audição (muitas vezes o sintoma principal)
- Sensação de ouvido tapado ou “abafado”
- Ligeira dificuldade em acompanhar conversas
- Atrasos na fala e linguagem em crianças pequenas (quando bilateral e prolongada)
- Ausência de dor intensa ou febre
Este tipo de otite pode ser difícil de detetar porque a criança não se queixa de dor — os pais podem notar apenas que a criança não ouve bem ou pede repetidamente para aumentar o volume da televisão.
Otite Interna (Labirintite) — Sintomas
A otite interna, ou labirintite, afeta o labirinto membranoso e é mais rara mas potencialmente mais grave. Os seus sintomas são:
- Tonturas intensas e prolongadas (vertigens)
- Desequilíbrio e dificuldade em andar
- Náuseas e vómitos frequentes
- Zumbidos no ouvido (acufenos)
- Perda súbita de audição
- Nistagmo (movimentos involuntários dos olhos)
Se apresentar estes sintomas, especialmente vertigens intensas com perda auditiva, deve procurar avaliação médica urgente.
Sintomas de Otite em Crianças e Bebés
Como Identificar Otite em Bebés e Crianças Pequenas
Os bebés e crianças pequenas não conseguem descrever a sua dor, o que torna a identificação da otite mais difícil. Os pais devem estar atentos a estes sinais de alerta:
- Puxar ou tocar repetidamente nas orelhas
- Choro excessivo, especialmente à noite ou ao deitar (a posição deitada aumenta a pressão no ouvido médio)
- Irritabilidade e agitação sem causa aparente
- Recusa em mamar ou comer (a sucção pode aumentar a dor)
- Febre (acima de 38°C nos bebés, deve sempre ser avaliada por médico)
- Perturbações do sono e dificuldade em adormecer
- Aparente indiferença a sons (sinal de diminuição da audição)
- Nas crianças maiores: queixas de “ouvido a doer”, “ouvido tapado” ou “estalo no ouvido”
Otite em Crianças em Idade Escolar
As crianças entre os 2 e os 7 anos são as mais vulneráveis à otite média, em parte porque a trompa de Eustáquio é mais curta, horizontal e larga nesta faixa etária, facilitando a passagem de microorganismos da nasofaringe para o ouvido médio. Fatores como a frequência a creches ou jardins de infância (exposição a mais vírus respiratórios) e a exposição ao fumo de tabaco aumentam o risco.
Sintomas de Otite em Adultos
Embora a otite seja mais prevalente na infância, os adultos também são afetados, especialmente pela otite externa. Nos adultos, os sintomas mais habituais são:
- Dor de ouvido de intensidade variável (pode ser ligeira a intensa)
- Sensação de ouvido tapado ou de “ouvido cheio”
- Diminuição da audição
- Eventualmente, dor de cabeça associada
- Na otite externa: descarga do canal, comichão, dor ao tocar na orelha
Os adultos tendem a ter otite média com menor frequência do que as crianças, mas podem desenvolvê-la após infeções respiratórias, especialmente se tiverem história de sinusite crónica, rinite alérgica ou deformação do septo nasal.
Causas e Fatores de Risco da Otite
Causas da Otite Média
- Infeções virais das vias respiratórias superiores (constipações, gripe, COVID-19): são a principal causa, pois a inflamação nasofaríngea pode obstruir a trompa de Eustáquio
- Infeções bacterianas: os agentes mais comuns são o Streptococcus pneumoniae, o Haemophilus influenzae e a Moraxella catarrhalis
- Disfunção da trompa de Eustáquio: impede a drenagem adequada do ouvido médio
- Adenoides aumentadas: podem obstruir a abertura da trompa de Eustáquio
Causas da Otite Externa
- Entrada de água no ouvido (natação, mergulho, duche): cria um ambiente húmido propício ao crescimento bacteriano
- Uso incorreto de cotonetes: podem causar microlesões na pele do canal auditivo e remover a camada protetora de cerúmen
- Introdução de objetos no ouvido
- Infeções fúngicas (otomicose): mais comuns em climas quentes e húmidos
- Reações alérgicas a produtos de higiene capilar ou cosméticos
Fatores de Risco
| Fator | Relevância |
|---|---|
| Idade (1-3 anos) | Anatomia da trompa de Eustáquio mais vulnerável |
| Frequência a creche/jardim de infância | Maior exposição a vírus respiratórios |
| Amamentação artificial | A amamentação materna oferece proteção imunitária |
| Exposição ao fumo de tabaco | Aumenta o risco de otite média em 2-3 vezes |
| Natação frequente | Principal fator de risco para otite externa |
| Uso de auriculares ou tampões de ouvidos | Pode criar microtraumas no canal auditivo |
| História de otites de repetição | Predisposição anatómica e imunológica |
| Rinite alérgica | Inflamação crónica da nasofaringe |
Diagnóstico da Otite
O diagnóstico de otite é feito pelo médico — geralmente o médico de família, pediatra ou otorrinolaringologista — através da otoscopia, um exame simples que permite visualizar o canal auditivo externo e o tímpano com um otoscópio.
O médico irá avaliar:
- A aparência do tímpano (vermelhidão, abaulamento, opacidade, perfuração)
- A presença de líquido no ouvido médio
- O estado do canal auditivo externo
- Os sintomas reportados e o contexto clínico
Em alguns casos, pode ser necessária uma timpanometria (avalia a mobilidade do tímpano e a presença de líquido) ou uma audiometria para avaliar a audição, especialmente em crianças com suspeita de perda auditiva.
Tratamento da Otite
O tratamento da otite depende do tipo, da gravidade e da causa subjacente. A decisão terapêutica deve ser sempre tomada por um profissional de saúde.
Tratamento da Otite Média Aguda
- Analgésicos e antipiréticos (paracetamol, ibuprofeno): aliviam a dor e a febre — são frequentemente suficientes como primeira abordagem
- Antibióticos: não são necessários em todos os casos; o médico pode optar por uma “espera vigilante” de 48-72 horas em crianças maiores de 2 anos com sintomas ligeiros a moderados; estão indicados em bebés com menos de 2 anos, casos graves, ausência de melhoria em 48-72 horas, ou suspeita de infeção bacteriana
- Descongestionantes nasais (spray salino, descongestionante): podem ajudar a melhorar a função da trompa de Eustáquio
- Em casos de otite recorrente: pode ser ponderada a colocação de tubos de ventilação (drenagens transtimpânicas) por otorrinolaringologista
Tratamento da Otite Externa
- Gotas auriculares com antibiótico, antifúngico ou corticoide, conforme a causa
- Limpeza cuidadosa do canal auditivo pelo médico (se necessário)
- Analgésicos para controlo da dor
- Evitar a entrada de água no ouvido durante o tratamento
- Em casos graves com celulite periauricular: pode ser necessário antibiótico oral ou intravenoso
Tratamento da Otite Interna
A labirintite requer avaliação médica urgente. O tratamento pode incluir:
- Antivertiginosos e antieméticos para controlo das tonturas e náuseas
- Corticoides (se de causa vírica)
- Repouso e hidratação adequada
- Em alguns casos, internamento hospitalar
Como Prevenir a Otite
Prevenção da Otite Média
- Amamentação materna durante pelo menos 6 meses confere proteção imunitária
- Vacinação: a vacina pneumocócica (incluída no Programa Nacional de Vacinação) e a vacina contra a gripe reduzem o risco de otite média
- Evitar a exposição ao fumo de tabaco
- Tratar adequadamente as infeções respiratórias
- Evitar que o bebé adormece com o biberão na boca (o leite pode refluar para a trompa de Eustáquio)
Prevenção da Otite Externa
- Secar bem os ouvidos após banho ou natação (inclinar a cabeça para cada lado)
- Evitar o uso de cotonetes — o cerúmen é protetor e auto-regulador
- Usar tampões para ouvidos ao nadar em ambientes com água potencialmente contaminada
- Não introduzir objetos no canal auditivo
Quando Consultar um Médico
Embora algumas otites possam resolver espontaneamente, existem situações em que deve procurar avaliação médica:
- Dor intensa ou que não melhora com analgésicos simples
- Febre superior a 38,5°C, especialmente em bebés e crianças pequenas
- Saída de líquido ou pus pelo ouvido
- Perda súbita ou significativa de audição
- Tonturas intensas, instabilidade ou dificuldade em andar
- Sintomas que não melhoram após 48 a 72 horas
- Inchaço ou vermelhidão na região ao redor da orelha
- Criança com menos de 6 meses com suspeita de otite
- Otites de repetição (mais de 3-4 episódios por ano)
Quando Ligar para o 112
Em caso de:
- Febre muito elevada com rigidez da nuca (pode indicar meningite)
- Paralisia facial súbita
- Tonturas com perda de consciência
- Criança com aspeto muito doente e letárgica
Para dúvidas não urgentes, contacte o SNS 24: 808 24 24 24 (disponível 24 horas por dia).
Perguntas Frequentes sobre Otite
Quanto tempo dura uma otite?
A duração depende do tipo. A otite média aguda costuma melhorar em 3 a 7 dias com tratamento adequado, embora o líquido no ouvido médio possa persistir até 3 meses. A otite externa tende a resolver em 7 a 10 dias com gotas auriculares. Sem tratamento, os sintomas podem prolongar-se e surgir complicações.
Qual é a diferença entre otite externa e otite média?
A otite externa afeta o canal auditivo externo (da orelha até ao tímpano) e é frequentemente associada à entrada de água. A otite média afeta o espaço atrás do tímpano e está geralmente associada a infeções respiratórias. A otite externa dói mais quando se toca na orelha; na otite média, a dor é mais profunda.
Como saber se o meu bebé tem otite?
Os bebés podem mostrar sinais como: puxar ou esfregar as orelhas repetidamente, choro excessivo (especialmente de noite), irritabilidade sem causa aparente, recusa em mamar ou comer, febre, e perturbações do sono. Se suspeitar de otite num bebé, consulte um médico.
A otite cura-se sozinha ou precisa de antibiótico?
Nem toda a otite precisa de antibiótico. Muitos casos de otite média em crianças maiores e adultos podem resolver espontaneamente em 48-72 horas. Em bebés com menos de 2 anos, casos graves ou sintomas persistentes, o médico pode prescrever antibiótico.
A otite pode causar perda de audição permanente?
Na maioria dos casos, a perda de audição é temporária. Contudo, otites repetidas não tratadas podem, raramente, causar dano ao tímpano ou estruturas do ouvido médio. É importante tratar adequadamente e fazer vigilância médica.
A otite é contagiosa?
A otite em si não é contagiosa, mas as infeções respiratórias que muitas vezes a desencadeiam podem transmitir-se. Manter higiene das mãos e evitar contacto próximo com pessoas doentes são medidas preventivas úteis.
Posso tomar banho ou nadar com otite?
Na otite externa, é muito importante evitar a entrada de água no ouvido durante o tratamento. Na otite média, a natação não é imediatamente contraindicada, mas deve seguir as recomendações do médico.
Considerações Finais
A otite é uma condição muito prevalente em Portugal, especialmente na população pediátrica, mas que pode afetar qualquer pessoa a qualquer idade. A identificação precoce dos seus sintomas — dor de ouvido, sensação de ouvido tapado, febre e, nos bebés, irritabilidade e perturbações do sono — é fundamental para um tratamento atempado e eficaz.
É importante lembrar que nem toda a otite requer antibioterapia, e que o uso adequado de antibióticos (apenas quando indicado pelo médico) é essencial para combater a resistência antimicrobiana, um problema crescente de saúde pública em Portugal e na Europa.
Se suspeitar de otite em si ou num familiar, não hesite em consultar o seu médico de família, um pediatra ou, se não tiver acesso imediato a consulta, ligar para o SNS 24 (808 24 24 24) para orientação clínica.
Este artigo foi elaborado com base em informação das autoridades de saúde portuguesas (SNS, DGS) e de fontes médicas de referência. Tem carácter exclusivamente informativo e não substitui a avaliação médica individualizada.
