O que é a epilepsia e como se manifesta?

A epilepsia é uma doença neurológica crónica caracterizada pela predisposição para crises epiléticas recorrentes, causadas por descargas elétricas anormais no cérebro. Pode manifestar-se de formas muito diversas: desde abalos musculares e perda de consciência até sensações estranhas, comportamentos automáticos ou olhar fixo sem resposta.

Quanto tempo dura normalmente uma crise epilética?

A maioria das crises epiléticas dura entre 1 e 3 minutos. Uma crise que dure mais de 5 minutos é considerada uma emergência médica chamada estado de mal epilético e requer chamada imediata ao 112. Após a crise, pode existir um período de confusão e cansaço (período pós-ictal) que dura minutos a horas.

Qual a diferença entre epilepsia e um simples desmaio?

Num desmaio (síncope), a pessoa cai de forma suave, recupera rapidamente a consciência e raramente tem movimentos convulsivos. Na epilepsia, podem ocorrer abalos musculares intensos, mordedura da língua, perda de controlo dos esfíncteres e o período de recuperação é mais longo (confusão pós-ictal). A aura epilética antes da crise também é característica da epilepsia.

A epilepsia é hereditária?

Algumas formas de epilepsia têm componente genético, especialmente as epilepsias idiopáticas generalizadas. No entanto, a maioria dos casos não tem causa genética identificada. Ter um familiar com epilepsia aumenta ligeiramente o risco, mas não significa que a doença se irá desenvolver obrigatoriamente.

A epilepsia em crianças é diferente da dos adultos?

Sim. As crianças têm tipos de epilepsia específicos, como a epilepsia de ausência da infância (pequeno mal) e a síndrome de West. Muitas epilepsias infantis melhoram ou desaparecem com a idade. Os sintomas podem ser subtis — uma criança pode simplesmente 'desligar' momentaneamente, passar despercebida pelos pais ou professores.

Uma pessoa com epilepsia pode levar uma vida normal?

Sim, na maioria dos casos. Com medicação adequada, cerca de 70% das pessoas com epilepsia ficam sem crises. Existem algumas restrições (como condução automóvel, que requer um período sem crises), mas a grande maioria trabalha, estuda e tem uma vida social plena. O acompanhamento neurológico regular é fundamental.

O que fazer quando alguém tem uma crise epilética?

Mantenha a calma. Afaste objetos perigosos, proteja a cabeça com algo macio, vire a pessoa de lado (posição lateral de segurança), não introduza nada na boca, não imobilize os movimentos. Cronometre a duração. Se a crise durar mais de 5 minutos, ocorrerem várias crises ou a pessoa não recuperar, ligue 112 imediatamente.

Epilepsia: Sintomas, Tipos de Crises e Quando Consultar

Aviso médico: Este artigo tem fins informativos e educativos. Não substitui a consulta médica profissional. Perante qualquer sintoma persistente ou preocupante, consulte sempre um médico. Em situações de emergência, ligue para o 112.

A epilepsia afeta mais portugueses do que se pensava. Um estudo epidemiológico recente — o EpiPort — revelou uma prevalência de 9,76 casos por 1.000 habitantes em Portugal, o dobro dos valores estimados anteriormente. Isto significa que cerca de 100.000 portugueses vivem com epilepsia, muitos dos quais sem diagnóstico formal. Apesar de ser uma das doenças neurológicas mais comuns, continua cercada de mitos e estigma que dificultam a procura de ajuda atempada.

Conhecer os sintomas da epilepsia, os diferentes tipos de crises e saber como agir perante uma situação de emergência pode fazer uma diferença decisiva — tanto para quem tem a doença como para quem está por perto.

O Que É a Epilepsia?

A epilepsia é uma doença neurológica crónica caracterizada pela predisposição para crises epiléticas espontâneas e recorrentes. Uma crise epilética resulta de uma descarga elétrica anormal, excessiva e sincronizada de neurónios no cérebro, que perturba temporariamente o seu funcionamento normal.

É importante distinguir: nem toda a crise epilética significa epilepsia. Uma crise única pode ser provocada por febre muito alta (convulsão febril em crianças), privação severa de sono, hipoglicémia ou abstinência de álcool. O diagnóstico de epilepsia implica geralmente duas ou mais crises não provocadas, ou uma única crise com alta probabilidade de recorrência.

Por Que Acontecem as Crises?

O cérebro funciona através de sinais elétricos entre neurónios. Na epilepsia, existe um desequilíbrio entre os mecanismos de excitação e inibição neuronal, levando a “tempestades elétricas” que se propagam por parte ou por todo o cérebro. A localização da descarga determina os sintomas experienciados durante a crise.

Epilepsia em Números em Portugal

Segundo a Liga Portuguesa Contra a Epilepsia e dados do Serviço Nacional de Saúde (SNS), a epilepsia é a doença neurológica crónica mais comum a seguir à enxaqueca, afetando pessoas de todas as idades, mas com dois picos de maior incidência: na infância/adolescência e após os 65 anos. A OMS reconhece a epilepsia como um problema de saúde pública global com impacto significativo na qualidade de vida.

Tipos de Crises Epiléticas: Como Se Classificam?

A classificação das crises epiléticas é fundamental para o diagnóstico e tratamento corretos. A Liga Internacional Contra a Epilepsia (ILAE) divide-as em dois grandes grupos consoante a área do cérebro afetada no início.

Crises Focais (Parciais)

As crises focais têm início numa área específica do cérebro. Os sintomas dependem da função controlada por essa área:

Lobo temporal: sensações estranhas de déjà vu, medo súbito sem razão aparente, cheiros ou sabores inexistentes, movimentos automáticos (mastigar, esfregar as mãos)
Lobo frontal: movimentos bruscos de um braço ou perna, postura anormal, gritos involuntários
Lobo parietal: sensações de formigueiro, dormência ou dor numa parte do corpo
Lobo occipital: alucinações visuais (luzes, formas geométricas), piscadelas repetidas

As crises focais podem ocorrer com ou sem alteração da consciência, e podem evoluir para crises generalizadas (focal para bilateral tónico-clónica).

Crises Generalizadas

As crises generalizadas envolvem ambos os hemisférios cerebrais desde o início. Os tipos mais comuns incluem:

Ausências (pequeno mal): olhar fixo, “desligamento” momentâneo de 5 a 30 segundos, frequentemente confundido com distração — especialmente em crianças
Crises tónico-clónicas (grande mal): perda de consciência, fase tónica (rigidez corporal) seguida de fase clónica (abalos musculares rítmicos)
Crises mioclónicas: abalos musculares rápidos e breves, geralmente nos braços, frequentemente ao acordar
Crises atónicas: perda súbita do tónus muscular, podendo causar quedas súbitas (“crises de queda”)
Crises tónicas: rigidez muscular sem fase clónica, com duração de segundos a minutos

Crises Tónico-Clónicas: O Que Esperar

As crises tónico-clónicas são as mais conhecidas pelo público geral e podem ser aterrorizantes de presenciar. Desenrolam-se tipicamente em fases:

Fase tónica (10-30 segundos): rigidez corporal, possível grito inicial, queda, apneia transitória
Fase clónica (1-3 minutos): abalos musculares rítmicos que vão abrandando progressivamente
Período pós-ictal (minutos a horas): confusão, sonolência, dores musculares, cefaleia

Sintomas Principais da Epilepsia

Ao contrário do que muitos pensam, a epilepsia não se manifesta apenas com convulsões dramáticas. Os sintomas são extremamente variados e dependem do tipo de epilepsia e da localização das descargas elétricas no cérebro.

Sintomas Antes da Crise: A Aura Epilética

Muitas pessoas experienciam sinais de aviso antes de uma crise — chamados aura. A aura é, na verdade, uma crise focal simples que precede a crise principal. Pode manifestar-se como:

Sensação estranha no estômago (como “borboletas” que sobem)
Déjà vu ou jamais vu (sensação de nunca ter visto algo familiar)
Cheiros ou sabores estranhos sem causa aparente
Visões de luzes, cores ou formas geométricas
Sensações de medo intenso, euforia ou tristeza súbitos
Formigueiro ou dormência numa parte do corpo
Sensação de que as coisas parecem irreais (despersonalização)

Reconhecer a aura permite à pessoa colocar-se em segurança antes da crise principal.

Sintomas Durante a Crise

Os sintomas durante a crise variam consoante o tipo:

Tipo de Crise	Sintomas Principais	Duração Típica
Ausência	Olhar fixo, “desligamento”, piscar de olhos	5-30 segundos
Focal consciente	Movimentos automáticos, sensações estranhas, consciência mantida	1-2 minutos
Focal com alteração da consciência	Confusão, automatismos, sem resposta a estímulos	1-3 minutos
Tónico-clónica	Rigidez + abalos, perda de consciência, possível mordedura da língua	1-3 minutos
Mioclónica	Abalos musculares rápidos	Segundos
Atónica	Queda súbita, perda de tónus	Segundos

Sintomas Após a Crise: Período Pós-Ictal

O período após uma crise pode ser tão perturbador como a própria crise. Os sintomas pós-ictais mais comuns incluem:

Confusão e desorientação (minutos a horas)
Sonolência intensa e necessidade de dormir
Cefaleia (dor de cabeça)
Dores musculares (resultado dos abalos intensos)
Fraqueza num lado do corpo — paralisia de Todd (pode durar horas, mas é temporária)
Dificuldade em falar ou encontrar palavras
Alterações de memória relativas ao evento

Epilepsia em Crianças: Como Reconhecer?

A epilepsia infantil tem características específicas que a tornam difícil de identificar. Os sinais nas crianças podem ser subtis e facilmente confundidos com comportamentos normais ou distração:

Ausências frequentes: a criança “desliga” repetidamente durante o dia, pode ter quebras no discurso ou movimento, retomando como se nada tivesse acontecido
Quedas súbitas inexplicadas sem causa aparente
Abalos matinais ao acordar (mais visíveis nos braços)
Confusão episódica sem causa aparente
Dificuldades escolares que podem resultar de crises frequentes não detetadas
Pesadelos intensos ou comportamentos estranhos durante o sono (epilepsias noturnas)

Se o seu filho “desliga” frequentemente, tem episódios de olhar fixo que não respondem ao chamamento, ou cai inexplicavelmente, consulte o pediatra. O SNS 24 (808 24 24 24) pode orientar sobre a urgência da consulta.

Epilepsia em Idosos: Características Específicas

Após os 65 anos, a epilepsia tem o segundo pico de incidência, frequentemente associada a causas vasculares (sequelas de AVC) ou doenças neurodegenerativas. Os idosos apresentam características particulares:

As crises são muitas vezes focais, com menor frequência de crises tónico-clónicas
O período pós-ictal é mais longo e pode mimetizar AVC ou demência
Confusão episódica pode ser o único sinal
Quedas inexplicadas com ou sem perda de consciência
Maior sensibilidade aos medicamentos antiepilépticos

Se experiencia vertigens ou tonturas recorrentes associadas a confusão breve, ou se sofreu recentemente um AVC, fale com o seu médico sobre a possibilidade de epilepsia.

Como Reconhecer uma Crise Epilética?

Sinais de Alerta para Possível Epilepsia

Mesmo fora das crises, existem sinais que podem sugerir epilepsia e merecem avaliação médica:

Episódios inexplicáveis de confusão ou “ausências” breves
Acordar com dores musculares, mordidela na língua ou incontinência sem explicação
Memória de episódios de sensações estranhas recorrentes (aura)
Quedas frequentes sem causa evidente
Comportamentos automáticos que a pessoa não recorda

Epilepsia vs. Desmaio: Como Distinguir

Uma dúvida frequente é distinguir uma crise epilética de um simples desmaio (síncope). Esta distinção é importante pois o tratamento é completamente diferente:

Característica	Crise Epilética	Desmaio (Síncope)
Início	Súbito, com ou sem aura	Geralmente gradual (tonturas, visão turva)
Duração	1-3 minutos	Segundos a 1 minuto
Movimentos	Abalos rítmicos, rigidez	Poucos ou nenhuns (podem ocorrer mioclonias breves)
Mordedura da língua	Possível (lateral)	Rara
Recuperação	Lenta, confusão pós-ictal	Rápida, lúcida
Incontinência	Pode ocorrer	Rara
Cor da pele	Normal ou cianótica	Pálida, cinzenta
Contexto típico	Sem fator desencadeante claro	Calor, emoção intensa, posição vertical prolongada

A enxaqueca com aura pode também ser confundida com epilepsia focal — ambas produzem sintomas neurológicos transitórios, mas a enxaqueca tem uma progressão mais lenta (minutos) e é seguida de cefaleia intensa.

Causas e Fatores de Risco da Epilepsia

Causas Estruturais

Em muitos casos, a epilepsia tem uma causa identificável que altera a estrutura ou função do cérebro:

AVC e doenças cerebrovasculares — principal causa nos idosos; o tecido cicatricial após um AVC pode tornar-se um foco epilético. Se tiver sintomas de AVC, procure emergência imediatamente
Traumatismos cranianos — lesões na cabeça, especialmente com perda de consciência
Tumores cerebrais — benignos ou malignos podem causar epilepsia focal
Infeções do sistema nervoso central — meningite, encefalite, abcesso cerebral
Malformações vasculares — como cavernomas ou malformações arteriovenosas
Esclerose do hipocampo — causa mais comum de epilepsia do lobo temporal refratária

Causas Metabólicas e Infeciosas

Algumas condições sistémicas podem provocar crises sem que exista epilepsia propriamente dita:

Hipoglicémia severa (ver sintomas de hipoglicémia)
Distúrbios eletrolíticos (sódio, cálcio, magnésio muito baixos)
Insuficiência hepática ou renal grave
Encefalopatia tóxica (álcool, drogas, alguns medicamentos)
Infeções com febre muito alta (convulsões febris nas crianças)

Epilepsia Idiopática

Em cerca de 40-50% dos casos, não se encontra nenhuma causa estrutural ou metabólica. Fala-se então em epilepsia genética (idiopática), onde existe uma predisposição constitucional do cérebro para desenvolver crises. Muitas destas formas respondem muito bem ao tratamento e têm excelente prognóstico.

Fatores de risco adicionais incluem prematuridade, privação severa de oxigénio no parto, história familiar de epilepsia, e doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer ou a doença de Parkinson.

Diagnóstico da Epilepsia

O diagnóstico de epilepsia é essencialmente clínico — baseia-se na descrição detalhada das crises pelo doente e por quem as testemunhou. Um vídeo gravado durante a crise pode ser imensamente útil para o neurologista.

Exames Complementares

Após a avaliação clínica, o neurologista pode solicitar:

Eletroencefalograma (EEG): regista a atividade elétrica cerebral; pode detetar padrões anormais mesmo entre crises, sendo o exame mais específico para epilepsia
EEG de longa duração ou vídeo-EEG: para capturar crises durante a monitorização
Ressonância magnética (RM) cerebral: para identificar causas estruturais
Análises ao sangue: para excluir causas metabólicas
Punção lombar: quando se suspeita de infeção ou inflamação cerebral

Um EEG normal não exclui epilepsia — algumas formas têm EEG inter-ictal normal. O diagnóstico requer a integração de todos os dados clínicos e complementares.

Tratamento e Vida com Epilepsia

Medicação Antiepilética

O tratamento médico é o pilar fundamental da epilepsia. Os fármacos antiepilépticos (FAE) não curam a epilepsia, mas controlam as crises na maioria dos doentes. Com medicação adequada:

70% dos doentes ficam sem crises ou com melhoria significativa
O tratamento é geralmente crónico, mas pode ser descontinuado em alguns casos após anos sem crises
A escolha do fármaco depende do tipo de epilepsia, sexo, idade e outras condições médicas
É fundamental não interromper a medicação sem indicação médica — pode provocar recidiva grave das crises

A medicação deve ser prescrita e ajustada por neurologista, que acompanha o doente regularmente na consulta de neurologia do SNS ou privada.

Cirurgia e Neuroestimulação

Quando os fármacos não controlam as crises (epilepsia refratária — cerca de 30% dos casos), existem opções cirúrgicas:

Cirurgia de ressecção: remoção do foco epilético quando identificável e acessível (ex: lobectomia temporal)
Estimulação do nervo vago (ENV): dispositivo implantado que envia impulsos elétricos ao cérebro
Estimulação cerebral profunda (DBS): para casos selecionados refratários
Dieta cetogénica: especialmente útil em crianças com epilepsia refratária

Qualidade de Vida e Precauções

Viver com epilepsia implica algumas adaptações, mas não impede uma vida plena. Entre as recomendações habituais:

Condução: a legislação portuguesa exige um período mínimo sem crises (geralmente 1 ano) para conduzir; informe o seu médico
Sono regular: a privação de sono é um gatilho frequente de crises
Evitar álcool em excesso e algumas drogas recreativas
Natação e desportos de risco: sempre com supervisão
Gestão do stress: a ansiedade e o stress emocional podem precipitar crises em alguns doentes

Quando Consultar um Médico

Situações de Emergência — Ligue 112

Chame o 112 imediatamente se:

A crise durar mais de 5 minutos (estado de mal epilético — emergência médica)
Ocorrerem várias crises seguidas sem recuperação da consciência entre elas
A pessoa não recuperar a consciência após a crise
A crise ocorrer dentro de água (risco de afogamento)
Existir lesão durante a crise (queda, traumatismo craniano)
For a primeira crise da vida
A pessoa estiver grávida
A crise ocorrer numa criança sem diagnóstico prévio

Contacte o SNS 24 ou vá ao médico de urgência se:

For a primeira crise, mesmo que tenha resolvido
A crise foi diferente das habituais (mais longa, diferente tipo)
Após a crise, a pessoa tem dificuldades neurológicas que persistem mais de 30-60 minutos
Existe febre alta associada à crise

Consulta Programada

Marque consulta com o médico de família ou neurologista se:

Tem episódios recorrentes de “ausências”, confusão ou sensações estranhas inexplicadas
Acorda com mordidelas na língua, dores musculares ou urinou durante o sono
Tem quedas frequentes sem causa aparente
O tratamento atual não está a controlar adequadamente as crises

O rastreio e diagnóstico precoce da epilepsia é fundamental. Com o tratamento adequado, a maioria das pessoas leva uma vida completamente normal — trabalha, estuda, tem família e pratica desporto. O estigma associado à epilepsia é um dos maiores obstáculos ao diagnóstico e tratamento atempados — combatê-lo começa pela informação.

Fontes: Serviço Nacional de Saúde (SNS), Liga Portuguesa Contra a Epilepsia, Sociedade Portuguesa de Neurologia (SPN), Organização Mundial de Saúde (OMS), Liga Internacional Contra a Epilepsia (ILAE), estudo EpiPort 2025.