Aviso médico: Este artigo tem fins informativos e não substitui uma consulta médica. Se tiver sintomas persistentes ou preocupantes, consulte o seu médico ou ligue para o SNS 24 (808 24 24 24). Em emergências, ligue 112.
A artrose — também chamada osteoartrose ou osteoartrite — é a doença articular mais comum em Portugal e no mundo. Estima-se que afete cerca de um milhão de portugueses, com maior prevalência a partir dos 60 anos, quando 90% da população apresenta algum grau de desgaste articular. Apesar de muito frequente, a artrose é frequentemente confundida com outras formas de artrite, o que pode atrasar o diagnóstico e tratamento adequados.
Neste artigo explicamos o que é a artrose, quais os seus sintomas mais comuns, como distingui-la de outras doenças articulares e quando é necessário consultar um médico.
O Que É a Artrose e Como Se Desenvolve
A artrose é uma doença degenerativa das articulações caracterizada pelo desgaste progressivo da cartilagem — o tecido que reveste as extremidades dos ossos e permite o movimento suave e sem dor. Quando a cartilagem se deteriora, os ossos ficam expostos e podem friccionar uns contra os outros, causando dor, inflamação, rigidez e, em fases avançadas, deformação da articulação.
Por Que Ocorre o Desgaste da Cartilagem?
O desenvolvimento da artrose é multifatorial. Não se trata apenas de “envelhecimento normal”, mas de uma combinação de fatores que aceleram o desgaste articular:
- Idade: O risco aumenta progressivamente a partir dos 45-50 anos
- Excesso de peso: O peso adicional sobrecarrega as articulações dos membros inferiores, especialmente joelhos e ancas
- Sexo feminino: As mulheres têm maior prevalência de artrose — 15,8% vs. 8,6% nos homens em Portugal — particularmente após a menopausa, quando a queda de estrogénio acelera a perda de cartilagem
- Predisposição genética: Histórico familiar aumenta o risco, especialmente para artrose das mãos e coluna
- Lesões articulares anteriores: Traumatismos, fraturas ou cirurgias articulares podem desencadear artrose precoce
- Atividades físicas de impacto repetitivo: Profissões que exigem estar de joelhos, carregar pesos ou movimentos repetitivos
Articulações Mais Afetadas em Portugal
Em Portugal, as articulações mais frequentemente afetadas são:
| Articulação | Localização | Sintomas Mais Comuns |
|---|---|---|
| Joelhos | Ossos e Articulações | Dor ao subir escadas, inchaço, ranger |
| Coluna vertebral | Cervical e lombar | Cervicalgia, lombalgia, irradiação para braços/pernas |
| Ancas | Pelve | Dor na virilha, limitação ao caminhar |
| Mãos | Dedos e base do polegar | Nódulos, deformação dos dedos, dor fina |
| Pé | Base do dedo grande | Dor ao caminhar, rigidez |
Sintomas da Artrose: Como Reconhecer Esta Doença?
Os sintomas da artrose desenvolvem-se de forma gradual ao longo de meses ou anos. Raramente surgem de forma súbita — o que é uma característica importante para distingui-la de outras formas de artrite.
Dor Articular — O Sintoma Central
A dor é o sintoma mais referido pelos doentes com artrose. Apresenta características muito específicas que ajudam no diagnóstico:
- Dor mecânica: Agrava-se com o movimento e melhora com o repouso
- Dor de início de movimento: Muito intensa nos primeiros passos depois de estar sentado ou deitado, melhora após “aquecer” a articulação
- Dor noturna: Em fases mais avançadas, pode surgir mesmo em repouso
- Dor progressiva: Tende a piorar com o tempo e com as variações climáticas (frio e humidade intensificam as queixas)
Rigidez Articular — Especialmente de Manhã
A rigidez matinal é comum na artrose, mas tem uma característica diferenciadora: dura habitualmente menos de 30 minutos. Após esse período, a articulação “aquece” e o movimento melhora. Esta rigidez de curta duração contrasta com a rigidez prolongada (mais de uma hora) típica da artrite reumatoide.
Crepitação e Ranger Articular
Muitos doentes com artrose descrevem uma sensação de “ranger”, “estalar” ou “crepitar” ao movimentar a articulação afetada. Este som é causado pela fricção entre superfícies ósseas ou cartilaginosas irregulares. A crepitação é mais frequente no joelho e na anca.
Inchaço e Calor Local
Em fases ativas da doença, é possível observar ligeiro inchaço e aumento de temperatura à volta da articulação afetada, especialmente no joelho. Este inchaço resulta do líquido sinovial produzido em excesso como resposta inflamatória ao desgaste articular.
Limitação do Movimento
Com a progressão da doença, a amplitude de movimento articular vai diminuindo:
- Dificuldade em dobrar ou estender completamente o joelho
- Limitação na rotação da anca, dificultando calçar meias ou entrar num carro
- Nos dedos das mãos, redução da força de preensão e dificuldade em abrir frascos ou escrever
Deformação Articular — Fases Avançadas
Em artrose avançada, especialmente nas mãos e joelhos, podem surgir deformações visíveis. Nas mãos, é característica a formação de nódulos nos dedos:
- Nódulos de Heberden: Nas articulações das falanges distais (pontas dos dedos)
- Nódulos de Bouchard: Nas articulações das falanges médias
Nos joelhos, pode desenvolver-se um “genu varo” (pernas arqueadas para fora) ou “genu valgo” (pernas curvadas para dentro).
Artrose em Grupos Específicos
Artrose em Idosos
A artrose é particularmente prevalente e impactante nos idosos. Acima dos 60 anos, a grande maioria apresenta artrose em pelo menos uma articulação, embora nem todos tenham sintomas. Nos idosos, a doença pode:
- Ser mais extensa (várias articulações afetadas simultaneamente — artrose generalizada)
- Causar maior limitação funcional e risco de quedas
- Associar-se a osteoporose, agravando o risco de fraturas
- Requerer ajuste cuidadoso de analgésicos devido a outras medicações
Artrose em Mulheres
As mulheres têm maior prevalência de artrose em Portugal e tendem a desenvolver formas mais graves, especialmente após a menopausa. A artrose das mãos com nódulos de Heberden é muito mais frequente em mulheres. A terapia hormonal de substituição pode ter algum efeito protetor, mas esta decisão deve ser sempre tomada com o médico.
Artrose em Jovens Adultos
Embora menos comum, a artrose pode surgir em jovens adultos, especialmente após:
- Lesões desportivas graves (rotura do ligamento cruzado anterior, lesões meniscais)
- Displasia congénita da anca
- Obesidade em idades jovens
- Doenças metabólicas como a hemocromatose
Como Distinguir Artrose de Outras Doenças Articulares?
A dor articular pode ter muitas causas. A tabela seguinte ajuda a perceber as diferenças entre as condições mais comuns:
| Característica | Artrose | Artrite Reumatoide | Gota |
|---|---|---|---|
| Início | Gradual | Gradual/insidioso | Súbito (crise) |
| Articulações | Joelhos, ancas, coluna, mãos (falanges distais) | Mãos (falanges proximais), punhos, simétrica | Dedo grande do pé, tornozelo, joelho |
| Rigidez matinal | < 30 minutos | > 1 hora | Pode estar ausente |
| Dor | Mecânica (piora com uso) | Inflamatória (piora com repouso) | Intensa, aguda, em crises |
| Análises de sangue | Geralmente normais | PCR e VS elevados, FR positivo | Ácido úrico elevado |
| Febre | Ausente | Pode estar presente | Pode estar presente |
| Idade de início | > 45-50 anos | Qualquer idade (pico 30-60 anos) | > 40 anos (homens) |
Artrose vs. Artrite Reumatoide: Como Distinguir?
Esta é a distinção mais importante para os doentes. A artrite reumatoide é uma doença autoimune que causa inflamação sistémica e pode afetar não só as articulações como órgãos internos. Os principais sinais que sugerem artrite reumatoide em vez de artrose são:
- Rigidez matinal prolongada (mais de 1 hora)
- Articulações afetadas de forma simétrica (mesmo joelho ou mesmo punho em ambos os lados)
- Sintomas sistémicos como fadiga intensa, febre baixa e perda de peso
- Análises com marcadores inflamatórios elevados e fator reumatoide positivo
Se tiver dúvidas, o seu médico de família pode orientá-lo para uma consulta de reumatologia.
Diagnóstico da Artrose: O Que Esperar na Consulta
O diagnóstico de artrose é essencialmente clínico, baseado na história dos sintomas e no exame físico. O médico avaliará:
- Localização, características e evolução da dor
- Presença de crepitação, inchaço, deformação e limitação de movimento
- Fatores de risco (idade, peso, profissão, lesões anteriores)
Exames Complementares
- Radiografia: Confirma o diagnóstico ao mostrar diminuição do espaço articular, formação de osteófitos (bicos ósseos) e esclerose óssea subcondral
- Análises de sangue: Geralmente normais na artrose pura; servem para excluir outras causas (artrite reumatoide, gota, infeção)
- Ecografia articular: Útil para avaliar o estado da cartilagem, líquido articular e estruturas periarticulares
- Ressonância magnética: Reservada para casos específicos, permite visualizar em detalhe a cartilagem e os tecidos moles
Quando Consultar um Médico
Sinais que Justificam Consulta Programada
- Dor articular persistente há mais de 6 semanas que não melhora com repouso e analgésicos simples
- Rigidez matinal que interfere com as atividades do dia a dia
- Limitação progressiva do movimento (dificuldade em subir escadas, caminhar, etc.)
- Inchaço recorrente de uma articulação
- Deformação visível das articulações dos dedos ou joelhos
- Dor que acorda à noite
Sinais de Alerta que Requerem Avaliação Urgente
Procure cuidados médicos urgentes se apresentar:
- Articulação muito vermelha, quente, inchada e com dor intensa de início súbito (pode indicar artrite séptica ou crise de gota)
- Febre associada a dor articular
- Impossibilidade de mobilizar ou apoiar o membro afetado
- Dor articular após trauma recente
Para apoio e orientação, pode ligar ao SNS 24 (808 24 24 24) disponível 24 horas. Em situações de emergência, ligue 112.
Tratamento e Gestão da Artrose
A artrose não tem cura, mas existe um conjunto alargado de opções que podem controlar os sintomas e manter uma boa qualidade de vida.
Medidas Não Farmacológicas
São a base do tratamento e devem ser adotadas por todos os doentes:
- Exercício físico adaptado: Fundamental para manter a força muscular e a estabilidade articular. Natação, hidroginástica, ciclismo e caminhada são excelentes opções por serem de baixo impacto
- Controlo de peso: A perda de 5-10% do peso corporal pode reduzir significativamente a dor nos joelhos e ancas
- Fisioterapia: Melhora a força muscular, a mobilidade articular e ensina técnicas de proteção articular
- Termoterapia: Aplicação de calor (para dor crónica) ou frio (para fases agudas com inchaço) pode aliviar a dor
- Ortóteses: Joelheiras, palmilhas e bengalas podem reduzir a carga sobre a articulação afetada
Tratamento Farmacológico
O médico poderá prescrever, consoante a gravidade dos sintomas:
- Analgésicos: Paracetamol é frequentemente a primeira opção para dor ligeira a moderada
- Anti-inflamatórios não esteroides (AINEs): Ibuprofeno, naproxeno — eficazes mas com efeitos adversos gastrointestinais e cardiovasculares em uso prolongado
- Injeções intra-articulares de corticoides: Para crises inflamatórias agudas
- Ácido hialurónico intra-articular: Pode aliviar a dor durante vários meses em artrose do joelho
- Condroitina e glucosamina: Evidência científica moderada; podem ter efeito benéfico em alguns doentes
Cirurgia
Em casos avançados com dor incapacitante e falência dos tratamentos conservadores, pode estar indicada cirurgia:
- Artroscopia: Para limpeza articular (efeito temporário)
- Osteotomia: Correção do alinhamento ósseo, especialmente em jovens
- Prótese articular total: O tratamento mais eficaz para artrose grave do joelho ou anca — proporciona alívio duradouro da dor e recuperação da função
Prevenção da Artrose: É Possível Reduzir o Risco?
Embora não seja possível prevenir completamente a artrose, é possível reduzir o risco e atrasar a progressão:
- Manter um peso saudável — cada quilograma extra multiplica a pressão sobre os joelhos
- Praticar exercício físico regular sem impacto excessivo — fortalecer os músculos protege as articulações
- Evitar posições forçadas e movimentos repetitivos no trabalho
- Proteger as articulações de lesões durante atividades desportivas (equipamento adequado, aquecimento)
- Dieta equilibrada rica em ómega-3, vitamina D e cálcio para manter a saúde óssea e articular
- Não fumar — o tabaco prejudica a vascularização da cartilagem
Perguntas Frequentes sobre Artrose
Quais são os primeiros sinais de artrose? Os primeiros sinais de artrose incluem dor articular que piora com o movimento e melhora com o repouso, rigidez matinal que dura menos de 30 minutos, e sensação de ranger ou crepitação na articulação. A dor surge geralmente no joelho, anca, coluna ou mãos.
Qual a diferença entre artrose e artrite reumatoide? A artrose é uma doença degenerativa causada pelo desgaste da cartilagem, enquanto a artrite reumatoide é uma doença autoimune inflamatória. Na artrose, a rigidez matinal dura menos de 30 minutos; na artrite reumatoide pode durar horas. A artrite reumatoide costuma ser simétrica e afetar articulações pequenas das mãos, ao contrário da artrose.
Quanto tempo dura a dor da artrose? A dor da artrose é crónica — pode ser contínua ou aparecer em crises. Com tratamento adequado (fisioterapia, analgésicos, exercício adaptado), é possível reduzir significativamente a dor e melhorar a qualidade de vida, mas a artrose não tem cura e tende a progredir com a idade.
A artrose tem cura? A artrose não tem cura, mas tem tratamento eficaz para controlar os sintomas. Fisioterapia, exercício moderado, controlo de peso, analgésicos e, em casos avançados, cirurgia (como prótese de joelho ou anca) podem proporcionar uma vida praticamente normal.
A artrose em idosos é diferente da dos mais jovens? A artrose torna-se mais frequente e mais intensa com a idade. Acima dos 60 anos, cerca de 90% das pessoas têm algum grau de artrose. Nos idosos, a doença pode ser mais avançada, com maior deformação articular e mais impacto funcional, exigindo acompanhamento reumatológico regular.
A artrose pode afetar pessoas jovens? Sim, embora seja menos comum. Em jovens, a artrose pode desenvolver-se após trauma articular (acidentes desportivos), obesidade, anomalias congénitas das articulações ou doenças metabólicas. Lesões no joelho ou anca em desportistas podem acelerar o desgaste da cartilagem.
Quando devo ir às urgências por causa da artrose? Vá às urgências se tiver dor articular muito intensa e súbita acompanhada de febre (pode indicar artrite séptica), articulação muito quente, vermelha e inchada de forma abrupta, ou se não conseguir apoiar o peso no membro afetado. Ligue para o 112 em caso de emergência.
Conclusão
A artrose é uma doença crónica muito prevalente em Portugal, mas longe de ser inevitavelmente incapacitante. O diagnóstico precoce, a adoção de estilos de vida saudáveis, o exercício físico adaptado e o tratamento adequado podem fazer uma diferença enorme na qualidade de vida dos doentes.
Se suspeita que pode ter artrose, fale com o seu médico de família. O diagnóstico e tratamento precoces são a melhor forma de preservar a função articular e manter uma vida ativa.
Fontes e referências:
- Serviço Nacional de Saúde (SNS) — www.sns.gov.pt
- Direção-Geral da Saúde (DGS) — www.dgs.pt
- CUF Saúde — Artrose: o que é, sintomas e tratamento
- Sociedade Portuguesa de Reumatologia — www.spreumatologia.pt
- Instituto Português de Reumatologia — www.ipr.pt
- Organização Mundial de Saúde (OMS) — Osteoarthritis factsheet
